Les Documentaires Afros / « Afro-Documentaries »
2 septembre 1766: Naissance de James Forten, abolitionniste et homme d’affaires afro-américain.
Les Documentaires Afros / « Afro-Documentaries » reviennent sur le parcours atypique d’ une personnalité aujourd’hui oubliée.
Né libre en 1766 à Philadelphie (Pennsylvanie), James Forten était le petit-fils d’un esclave qui, selon les sources, se serait « libéré de lui-même ». Il aide, dès ses sept ans, sa mère et sa sœur en travaillant en tant que commis d’une épicerie. Il fréquente dans le même temps l’école africaine fondée par des Quakers à destination des enfants noirs libres. Sa mère insistait pour que James aille à l’école, mais il décida de quitter celle-ci à l’âge de 9 ans afin de travailler à temps plein. A l’âge de 14 ans, James s’engagea sur un navire – le Royal Louis – afin de servir durant la Guerre d’Indépendance américaine; opposant l’Angleterre et les États-Unis, entre 1775 et 1783. James Forten ne regagna Philadelphie qu’en 1786. Il s’engagea ensuite sur un navire en tant que mousse. Il y apprend la navigation mais également la voilerie; la construction de navires et de voiles. En 1810, il reprit l’entreprise de voilerie dans laquelle il était apprenti. Croyant en l’égalité des droits, James Forten fit croître l’entreprise en engageant des travailleurs et manutentionnaires noirs, chose rare à l’époque. Cette méthode de travail et la politique qu’il appliquait à l’intérieur de son commerce eurent tôt fait de faire de James Forten l’un des hommes les plus riches de Philadelphie, Noirs et Blancs confondus. Il se servit de sa fortune et de son influence pour servir la cause abolitionniste de Philadelphie, dont il devint l’un des piliers au début des années 1800. En 1801, il rédigea une lettre ouverte au Congrès, assortie d’une pétition afin que celui-ci abolisse l’esclavage sur le sol américain. James Forten s’associa, en 1817, à Richard Allen – évêque de l’église épiscopale méthodiste – afin de créer la première « Convention de Couleur ». Cette association visait à faciliter l’installation des esclaves américains en fuite vers le Canada, mais s’opposait formellement à toute idée de « retour en Afrique » telle que portée par l’American Colonization Society, qui fut à l’origine de la création du Liberia. James Forten est décédé en 1842 à l’âge de 75 ans. Ses funérailles rassemblèrent des milliers de personnes, noires comme blanches.
September 2, 1766 : Birth of James Forten, African American abolitionist and businessman.
The « Afro-Documentaries » pay tribute to a great african american businessman.
Born as a free man in 1766 in Philadelphia (Pennsylvania), James Forten was the grand-son of a slave who, according to sources, « bought his own freedom ». At 7, he helped his mother and sister working as a clerk in a grocery store. He attended at the same time the African school founded by Quakers in order to educate freed slaves’ children. His mother insisted that James go to school , but he decided to leave it at the age of 9 to work full time. At the age of 14, James embarked on a ship – Royal Louis – to served during the American Revolution war – who took place between England and the United States, from 1775 to 1783. James Forten returned to Philadelphia in 1786 . He embarked once again on a ship as an apprentice sailor and learned sail-loft. In 1810, he took over the sail-loft company where he worked. Believer in equal rights , James Forten developed the business by hiring Black workers , which was rare at the time. This method of work and the policy that applied inside of his business allowed James Forten to became one of the wealthiest men in Philadelphia. He used his wealth to serve the abolitionist cause in Philadelphia, where he became a mainstay of in the early 1800s. In 1801, he wrote an open letter to Congress , accompanied by a petition, in order to ask the abolition of slavery on the American soil. James Forten joined forces in 1817 to Richard Allen – Bishop of the Methodist Episcopal Church – to create the first « Convention of Color . » This association was made to facilitate the settlement of American slaves escaping to Canada, but was formally opposed to any idea of » back to Africa » as that worn by the American Colonization Society which supported the creation of Liberia. James Forten died in 1842 at the age of 75. His funeral gathered thousands of people from different backgrounds, origins and color.
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